สิ่งที่เฮอร์เชลพบในเมฆมืด

• เมษายน 30, 2024

ห่างออกไปหนึ่งพันปีแสงในกลุ่มดาวของ Aquila Eagle อยู่ในกลุ่มเมฆมืดที่ยิ่งใหญ่ เมฆนี้ (เรียกว่าเนบิวลา) ทอดยาวระหว่างดวงดาวเป็นเวลา 65 ปีแสง - นั่นคือเส้นผ่านศูนย์กลางของระบบสุริยะของเรามากกว่าสิบหกเท่า

ฝุ่นปกปิดการตกแต่งภายในของเนบิวลานี้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็จนถึงสิ้นปี 2009 เมื่อหอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลสามารถเจาะฝุ่นเพื่อถ่ายภาพเป็นครั้งแรก สิ่งที่นักดาราศาสตร์พบคือเรือนเพาะชำดาวฤกษ์ซึ่งเป็นสถานที่ที่ก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่

เนบิวลามืดเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการก่อตัวดาว แม้ว่าสารในเนบิวลาจะกระจาย แต่ก็มีอยู่ในปริมาณมาก เหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์บางอย่างเช่นการระเบิดของซุปเปอร์โนวาใกล้เคียงสามารถทำให้เมฆไม่เสถียรและเริ่มยุบตัวภายใต้แรงโน้มถ่วงของมันเอง มันแยกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากนั้นก็ยุบตัวต่อไปกลายเป็นหนาแน่นขึ้นเมื่อพวกมันกลายเป็นดาว

ภายในนักดาราศาสตร์เนบิวลาของอีเกิลได้พบบริเวณที่หนาแน่นหกร้อยแห่งที่จะกลายเป็นดาวฤกษ์ หลังจากผ่านไปหนึ่งหมื่นปีดาวตัวอ่อนที่เรียกว่าดาวฤกษ์จะก่อตัวในใจกลางของพื้นที่หนาแน่นทำให้เกิดความร้อนและแสงสว่าง เมื่อมันร้อนพอที่จะคงการฟิวชั่นนิวเคลียร์มันจะกลายเป็นดาวที่แท้จริง

ภาพส่วนหัวแสดงภาพถ่าย Herschel ของข้อมูล Eagle Nebula และ X-ray จากกล้องโทรทรรศน์ XMM Newton มีดาวฤกษ์ในอนาคตที่ฝังตัวอยู่ในเส้นใยดำและดาวฤกษ์อายุน้อยที่ร้อนแรงก็เปล่งแสงเนบิวลาออกมาเพื่อสร้างพื้นที่สว่างสองแห่ง

แต่เฮอร์เชลมองเห็นฝุ่นเมื่อเครื่องมืออื่นไม่สามารถทำได้อย่างไร

ดวงตาของเราไม่สามารถมองทะลุผ่านฝุ่นละอองและกล้องโทรทรรศน์ทั้งสองไม่สามารถตรวจจับแสงที่มองเห็นได้ อย่างไรก็ตามแสงมีความยาวคลื่นจำนวนมากที่มองไม่เห็นด้วยตาของเรารวมถึงความยาวคลื่นที่ยาวกว่าของอินฟราเรดและซับมิเตมิเตอร์ สิ่งเหล่านี้สามารถแทรกซึมฝุ่นและยังเห็นส่วนที่เย็นกว่าของเอกภพเช่นภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์ซึ่งเปล่งประกายในช่วงความยาวคลื่นเหล่านี้

กล้องโทรทรรศน์บนโลกไม่สามารถตรวจจับแสงนี้เนื่องจากชั้นบรรยากาศของเราดูดซับ อย่างไรก็ตามเครื่องมือที่มีความละเอียดอ่อนของเฮอร์เชลสามารถมองเห็นสเปกตรัมทั้งหมดของรังสีอินฟราเรดไกลและ submillimeter ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์แรกที่ทำเช่นนั้น

เฮอร์เชลเปิดตัวเมื่อเดือนพฤษภาคม 2552 โดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการส่งเข้าสู่วงโคจร ที่ 3.5 เมตร (ประมาณสิบเอ็ดและครึ่งฟุต) กระจกหลักคือ 0.9 เมตร (เกือบสามฟุต) มากกว่าเส้นผ่าศูนย์กลางของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล

กล้องโทรทรรศน์ได้รับการตั้งชื่อตามวิลเลียมและแคโรไลน์เฮอร์เชล พวกเขาเกิดในเยอรมัน แต่อาศัยอยู่ในประเทศอังกฤษในศตวรรษที่สิบเจ็ดและสิบแปด William เป็นผู้ค้นพบดาวเคราะห์ดาวยูเรนัสและรังสีอินฟราเรด ด้วยความช่วยเหลือของ Caroline น้องสาวของเขาเขาวางรากฐานสำหรับดาราศาสตร์สมัยใหม่ แคโรไลน์ซึ่งเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเครดิตด้วยการค้นพบดาวหางทำให้น้องชายของเธอสนใจเนบิวล่า พวกเขาช่วยกันสำรวจท้องฟ้าและจัดหมวดหมู่เนบิวล่าของซีกโลกเหนือ

หอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลทำการสำรวจวัตถุอุณหภูมิต่ำเพื่อช่วยให้เราเข้าใจในสิ่งอื่น ๆ ว่าดาวและกาแลคซีก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไรและเคมีของเนบิวล่า เมื่อวันที่ 29 เมษายน 2013 ภารกิจสิ้นสุดลงเมื่อหอดูดาวอินฟราเรดในที่สุดก็หมดความหล่อเย็นของฮีเลียม