เส้นทางของ Hiawatha

• อาจ 16, 2024

“ ฉันหวังว่าเราจะได้ขี่ผ่านอุโมงค์ยาว 30 ไมล์!” ลูกสาววัยเก้าขวบของฉันพูดก่อนที่เราจะลงมือขี่เส้นทางของไฮอาธาทา

แสงแดดที่ถูกทำให้ร้อนขึ้นทำให้ไหล่ของเราอุ่นขึ้นขณะที่เราซิปแจ็คเก็ตของเราเก็บแว่นตากันแดดของเราและเปิดไฟหน้าของเรา หนึ่งร้อยหลาต่อมาและเราขี่จักรยานเข้าไปในความมืดของ Stygian ของ St. Paul Pass / Taft Tunnel, 1.66 ไมล์แห่งความมืดที่ไม่สามารถปลดปล่อยได้โดยไม่มีอะไรเหลือนอกจากแสงไฟของเราเอง เมื่อเราเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆครอบครัวที่อยู่ข้างหลังเรา“ วูดู” ในลักษณะที่น่ากลัวที่สุด ในที่สุด 20 นาทีต่อมาเราก็เริ่มเห็นแสงในระยะไกล แสงช้าลงเรื่อย ๆ และการถีบของเราก็มั่นใจมากขึ้นเมื่อเราปรากฏขึ้นในแสงแดด ลูกสาวของฉันแม้จะตั้งตารออุโมงค์อุโมงค์หลายเส้นทาง แต่ก็ไม่อยากเห็นอุโมงค์อื่น

ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในเส้นทางรถไฟ Milwaukee ที่สวยงามที่สุดเส้นทางของ Hiawatha เป็นเตียงรถไฟเก่าที่ถูกแทนที่ด้วยเส้นทางกรวดอเนกประสงค์ มันข้ามชายแดนมอนแทนา - ไอดาโฮในกลางอุโมงค์เทฟท์และลมผ่านเทือกเขา Bitterroot ที่สวยงามใกล้วอลเลซไอดาโฮ วิวของหุบเขาลึกและเนินเขาที่อยู่ห่างไกลพร้อมกับเราไปพร้อมกันด้วยเวลาที่แม่น้ำเซนต์รีจิส

เราเริ่มต้นการขับขี่ที่ลานจอดรถ East Portal และขับรถ 15 ไมล์ลงเกรด 1.7% ไปจนสุดทางที่ Pearson Trailhead หลังจากขี่ผ่านอุโมงค์เทฟท์อุโมงค์ที่ยาวที่สุดในเก้าแห่งบนเส้นทางเรายังคงตกต่ำลงอย่างช้าๆและหยุดเพื่ออ่านสัญญาณแปลความหมายมากมายตลอดเส้นทาง สัญญาณแจ้งให้เราทราบถึงประวัติความเป็นมาของพื้นที่นับตั้งแต่การก่อสร้างทางรถไฟไปจนถึงรูปแบบของรถไฟที่ใช้ (ส่วนใหญ่เป็นไฟฟ้าเพราะมันเย็นเกินไปสำหรับเครื่องยนต์ไอน้ำเพื่อรักษาความร้อนเพียงพอในฤดูหนาว) เราเรียนรู้เกี่ยวกับผู้ชายที่สร้างทางรถไฟและผู้หญิงที่ให้ความบันเทิง เรารู้สึกขอบคุณที่ไม่ต้องทนกับความหนาวเย็นหิมะและไฟป่าที่ห้อมล้อมพวกเขา แต่เราเสียใจที่สายเกินไปที่จะเดินทางอย่างมีสไตล์ในรถยนต์นั่งส่วนบุคคล

ในขณะที่ Taft Tunnel นั้นยาวที่สุด แต่อุโมงค์อีกแปดแห่งเกือบทั้งหมดต้องการการใช้แสงของเราเมื่อเราขี่จักรยานผ่านมัน ฉันหวังว่าฉันจะใช้เงินไปกับไฟหน้าใหม่เมื่อฉันออกไปกลางอุโมงค์อีกต่อไป ฉันไม่กังวลจนนักปั่นจักรยานที่ฉันกำลังเดินออกจากอุโมงค์ไปข้างหน้าฉันทำให้ฉันไม่สามารถมองเห็นทางเดินตรงหน้าฉันหรือกำแพงอุโมงค์ที่อยู่ข้างฉัน ฉันไม่กล้าปล่อยให้เส้นทางของฉันสั่นคลอนในขณะที่ฉันถีบเข้าหาแสงที่ปลายอุโมงค์!

นอกเหนือจากความตื่นเต้นของอุโมงค์เรายังสนุกกับการปั่นจักรยานข้ามผ่านเสาสูงเจ็ดแห่ง มุมมองที่ไม่มีสิ่งกีดขวางจากสะพานเหล่านี้คุ้มค่าที่จะหยุด เนื่องจากมีหลายโค้งมันเป็นเรื่องง่ายที่จะได้รับรูปถ่ายของสหายของเราขี่ข้าม

ในขณะที่เส้นทางอยู่ในการซ่อมแซมที่ดีมันเป็นกรวดและหยาบในบางพื้นที่ ส่วนของกรวดหลวม ๆ จะทำให้การขับขี่บนถนนยางผอมได้อย่างดีที่สุด แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องมีจักรยานเสือภูเขา แต่จำเป็นต้องใช้ยางที่กว้างขึ้น ร้านค้าในหลาย ๆ เมืองในท้องถิ่นมีบริการให้เช่าจักรยานทุกวัน หากคุณต้องการที่จะขี่เส้นทางในทิศทางเดียว (เราเพียงขี่มันออกจากการปีนขึ้นเขาไปยังผู้ที่มีเวลาและความแข็งแกร่งมากขึ้น) มีบริการรถรับส่งที่ East Portal (บนเส้นทาง) และ Pearson Trailhead (ด้านล่างของ เส้นทาง) บัตรผ่านสำหรับวันราคา 8 ดอลลาร์สำหรับผู้ใหญ่และ 4 ดอลลาร์สำหรับเด็กอายุ 3 - 13 ปี เด็กอายุต่ำกว่า 3 ปีฟรี เด็กทุกคนต้องมาพร้อมกับผู้ใหญ่ รถรับส่งจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม $ 9 สำหรับผู้ใหญ่และ $ 6 สำหรับเด็ก (3 - 13)

ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเส้นทางอันน่าอัศจรรย์นี้มีอยู่ที่เว็บไซต์ TrailLink ของ Rails-to-Trails Conservancy (www.traillink.com) เว็บไซต์นี้เป็นแหล่งข้อมูลที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับเส้นทางที่หลากหลายทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา